locale這個單詞中文翻譯成地區或者地域，其實這個單詞包含的意義要寬泛很多。Locale是根據計算機用戶所使用的語言，所在國家或者地區，以及當地的文化傳統所定義的一個軟件運行時的語言環境。

locale把按照所涉及到的文化傳統的各個方面分成12個大類，這12個大類分別是：

1. 語言符號及其分類(LC_CTYPE)
2. 數字(LC_NUMERIC)
3. 比較和排序習慣(LC_COLLATE)
4. 時間顯示格式(LC_TIME)
5. 貨幣單位(LC_MONETARY)
6. 信息主要是提示信息,錯誤信息,狀態信息,標題,標簽,按鈕和菜單等(LC_MESSAGES)
7. 姓名書寫方式(LC_NAME)
8. 地址書寫方式(LC_ADDRESS)
9. 電話號碼書寫方式(LC_TELEPHONE)
10. 度量衡表達方式 (LC_MEASUREMENT)
11. 默認紙張尺寸大小(LC_PAPER)
12. 對locale自身包含信息的概述(LC_IDENTIFICATION)。

所以說，locale就是某一個地域內的人們的語言習慣和文化傳統和生活習慣。一個地區的locale就是根據這幾大類的習慣定義的，這些locale定 義文件放在/usr/share/i18n/locales目錄下面，例如en_US, zh_CN and de_DE@euro都是locale的定義文件，這些文件都是用文本格式書寫的，你可以用寫字板打開，看看里邊的內容，當然出了有限的注釋以外，大部分 東西可能你都看不懂，因為是用的Unicode的字符索引方式。

對于de_DE@euro的一點說明，@后邊是修正項，也就是說你可以看到兩個德國的locale：/usr/share/i18n/locales /de_DE@euro和/usr/share/i18n/locales/de_DE。打開這兩個locale定義，你就會知道它們的差別在于 de_DE@euro使用的是歐洲的排序、比較和縮進習慣，而de_DE用的是德國的標準習慣。

上面我們說到了zh_CN.GB18030的前半部分，后半部分是什么呢？大部分Linux用戶都知道是系統采用的字符集。

zh_CN.GB2312到底是在說什么？Locale是軟件在運行時的語言環境, 它包括語言(Language), 地域 (Territory) 和字符集(Codeset)。一個locale的書寫格式為: 語言[_地域[.字符集]]。所以說呢，locale總是和一定的字符集相聯系的。下面舉幾個例子：

1. 我說中文，身處中華人民共和國，使用國標2312字符集來表達字符。zh_CN.GB2312＝中文_中華人民共和國＋國標2312字符集。
2. 我說中文，身處中華人民共和國，使用國標18030字符集來表達字符。zh_CN.GB18030＝中文_中華人民共和國＋國標18030字符集。
3. 我說中文，身處中華人民共和國臺灣省，使用國標Big5字符集來表達字符。zh_TW.BIG5=中文_臺灣.大五碼字符集
4. 我說英文，身處大不列顛，使用ISO-8859-1字符集來表達字符。en_GB.ISO-8859-1=英文_大不列顛.ISO-8859-1字符集
5. 我說德語，身處德國，使用UTF-8字符集，習慣了歐洲風格。de_DE.UTF-8@euro＝德語_德國.UTF-8字符集@按照歐洲習慣加以修正，注意不是de_DE@euro.UTF-8，所以完全的locale表達方式是 [語言[_地域][.字符集] [@修正值]。

其中，與中文輸入關系最密切的就是LC_CTYPE，LC_CTYPE規定了系統內有效的字符以及這些字符的分類， 諸如什么是大寫字母，小寫字母，大小寫轉換，標點符號、可打印字符和其他的字符屬性等方面。而locale定 義zh_CN中最最重要的一項就是定義了漢字(Class“hanzi”)這一個大類，當然也是用Unicode描述的，這就讓中文字符在Linux系統 中成為合法的有效字符，而且不論它們是用什么字符集編碼的。

怎樣設定locale呢？

設定locale就是設定12大類的locale分類屬性，即12個LC_。除了這12個變量可以設定以外，為了簡便起見，還有兩個變量：LC_ALL和LANG。它們之間有一個優先級的關系：LC_ALL > LC_ >LANG。可以這么說，LC_ALL是最上級設定或者強制設定，而LANG是默認設定值。

1. 如果你設定了LC_ALL＝zh_CN.UTF-8，那么不管LC_*和LANG設定成什么值，它們都會被強制服從LC_ALL的設定，成為 zh_CN.UTF-8。
2. 假如你設定了LANG＝zh_CN.UTF-8，而其他的LC_=en_US.UTF-8，并且沒有設定LC_ALL的話，那么系統的locale設定以LC_=en_US.UTF-8。
3. 假如你設定了LANG＝zh_CN.UTF-8，而其他的LC_，和LC_ALL均未設定的話，系統會將LC_設定成默認值，也就是LANG的值zh_CN.UTF-8。
4. 假如你設定了LANG＝zh_CN.UTF-8，而其他的LC_CTYPE=en_US.UTF-8，其他的LC_*，和LC_ALL均未設定的話， 那么系統的locale設定將是：LC_CTYPE=en_US.UTF-8，其余的 LC_COLLATE，LC_MESSAGES等等均會采用默認值，也就是 LANG的值，也就是LC_COLLATE＝LC_MESSAGES＝……＝ LC_PAPER＝LANG＝zh_CN.UTF-8。

所以，locale是這樣設定的：

1. 如果你需要一個純中文的系統的話，設定LC_ALL= zh_CN.XXXX，或者LANG=zh_CN.XXXX都可以，當然你可以兩個都設定，但正如上面所講，LC_ALL的值將覆蓋所有其他的locale設定，不要作無用功。
2. 如果你只想要一個可以輸入中文的環境，而保持菜單、標題，系統信息等等為英文界面，那么只需要設定 LC_CTYPE＝zh_CN.XXXX，LANG=en_US.XXXX就可以了。這樣LC_CTYPE＝zh_CN.XXXX，而LC_COLLATE＝LC_MESSAGES＝……＝ LC_PAPER＝LANG＝en_US.XXXX。
3. 假如你高興的話，可以把12個LC_*一一設定成你需要的值，打造一個古靈精怪的系統：LC_CTYPE＝zh_CN.GBK/GBK(使用中文編碼內碼GBK字符集)；LC_NUMERIC=en_GB.ISO-8859-1(使用大不列顛的數字系統) LC_MEASUREMEN=de_DE@euro.ISO-8859-15(德國的度量衡使用ISO-8859-15字符集) 羅馬的地址書寫方式，美國的紙張設定……。估計沒人這么干吧。
4. 假如你什么也不做的話，也就是LC_ALL，LANG和LC_*均不指定特定值的話，系統將采用POSIX作為lcoale，也就是C locale。

另外LANG和LANGUAGE有什么區別呢？

LANG - Specifies the default locale for all unset locale variables

LANGUAGE - Most programs use this for the language of its interface

LANGUAGE是設置應用程序的界面語言。而LANG是優先級很低的一個變量，它指定所有與locale有關的變量的默認值。

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